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2015年7月的“第三(sān)届外滩国(guó)际金融峰会”上,时任万科董事会主席王石给出(chū)了这样的预言:未来十(shí)年,万科(kē)要做到30%的物业服务用机器人(rén)替代。
彼(bǐ)时人工智能的概念还未走俏,王(wáng)石的预(yù)言没能(néng)引起太多人的注意(yì)。但短短三年之后的GTC China大会上,物流机器人(rén)、配(pèi)送机器人、清(qīng)洁(jié)机器人、安防机器人等已经到(dào)了争奇(qí)斗艳的地步,既包括京东、美团、菜鸟等巨头系玩家,也有优地科技、智行(háng)者等一大(dà)批创业者。
相比于消(xiāo)费端(duān)的行业迷局,机器人在(zài)服务端似乎已经临近爆(bào)发(fā)期,至少在(zài)时间点上(shàng)远远(yuǎn)超出了王石(shí)的(de)预期(qī)。
指(zhǐ)路人英伟达
很多年以前的英伟达还是显卡的(de)代名词,但在今年的GTC China上,主角早已不是“新核弹”,而(ér)是(shì)机器人(rén)和自动驾驶。
剧透了两年多的Xavier芯片终于进入到了量产阶段(duàn),并(bìng)即将通过车规级(jí)认证,沃尔(ěr)沃、小鹏(péng)汽车、奇点汽车、SF等随即宣(xuān)布加(jiā)入(rù)英伟达自动(dòng)驾驶大家庭。毕竟英伟达(dá)专为自动(dòng)驾驶开(kāi)发(fā)的(de)AGX Xavier集(jí)高性能GPU 、定制8核 CPU 架构于一体,可(kě)实(shí)现每(měi)秒30万亿次运(yùn)算,足以(yǐ)应对自动驾驶(shǐ)的多样化和冗(rǒng)余的(de)深度(dù)学习算法。
今(jīn)年早(zǎo)些时候亮相(xiàng)的Jetson AGX Xavier,被定义成专(zhuān)门(mén)为机器人打造的处理(lǐ)器(qì),除了每秒(miǎo)30万次(cì)运算(suàn)的性能,英(yīng)伟达还为开(kāi)发者配(pèi)备了一个工具箱,包含API工具包Isaac SDK、智(zhì)能(néng)机器加速应用Isaac IMX以(yǐ)及高度逼真的虚拟仿真环境Isaac Sim。比自动驾(jià)驶看起来更“贴心”的是,英伟达还(hái)打算帮机器人(rén)开(kāi)发者解决两个棘手问题。
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第一个问题是算力。制约人工智能的三大要素(sù)是算力(lì)、算法和(hé)数(shù)据(jù),如果不能解决算(suàn)力上(shàng)的瓶颈,算法和数(shù)据也就无从谈起。Jetson AGX Xavier的算力已经毋庸(yōng)赘述,也(yě)就是说开发(fā)者(zhě)只要愿意花钱,算力(lì)问题就不(bú)再是问题。
更有吸引力的是第二个问题,机器(qì)人的(de)智能化离不开深度学习,英伟达思索的正(zhèng)是机器(qì)学习(xí)的训练方法。比如谷歌的机(jī)器人实验室曾(céng)经花三个月的时间,用14台机(jī)械手臂完(wán)成了30万次拾取动(dòng)作的训练(liàn),并且为这些(xiē)机械手臂配备(bèi)了一整(zhěng)队“鞍(ān)前马后”的工程师。对于大多数(shù)机器人创业公司(sī)来说,有(yǒu)多(duō)少“人(rén)工(gōng)”就有多少“智能”的(de)投入产出比似乎并不划(huá)算,一是没这么多真金白(bái)银,二(èr)是在时间上也耗不起。
英伟达是聪明的,试图用虚拟仿(fǎng)真环境(jìng)Isaac Sim来解决创业公司(sī)的痛点,只需(xū)要普通(tōng)的游戏引擎,开(kāi)发者就可以打造出非常逼(bī)真的虚拟(nǐ)环境,然(rán)后对(duì)机器人进行尽可能多、尽可能快的训练(liàn),最后(hòu)在(zài)物理世界中(zhōng)进行(háng)测(cè)试。
如(rú)此既卖硬件又趁机兜售(shòu)软件的做法,让英伟达成(chéng)为(wéi)生意场上的聪(cōng)明人,同时也是机器人创业者的指路(lù)人。
巨(jù)头谋局(jú),创业者下(xià)棋
人工智能在2018年最核心的关(guān)键词就是(shì)落(luò)地,毕竟概念已(yǐ)经被(bèi)炒了一(yī)段(duàn)日子,倘若没有(yǒu)产品落地,再华丽的梦想也会成(chéng)为泡沫(mò),机器人也(yě)不例外。
不只是英伟达,英特尔也频频在中(zhōng)国举办人工智能大会,同样(yàng)有一批机器人创业者站台。高通(tōng)、AMD以及国内的芯片企业,也都在(zài)尝试(shì)给出机器人相关(guān)的解决方案。当行业进行到(dào)落(luò)地层面,服务机(jī)器人市场的(de)竞争一度有些尴尬,就好(hǎo)像(xiàng)不同的演员拿(ná)到了同一个剧本,接下来(lái)就是“演技”的比拼了。
在这(zhè)个(gè)背景下(xià),站队往往是创(chuàng)业者为数不多的选(xuǎn)择,服务机器人领(lǐng)域的(de)创业者已经(jīng)可(kě)以(yǐ)分为两(liǎng)类,一(yī)类是在英伟达(dá)平台(tái)上(shàng)推出产品的NV系,一类是采用英(yīng)特尔解决方案的Intel帮,当然也不乏游走于两(liǎng)派之间的玩家。
优地科技(jì)可能是一个典(diǎn)型的(de)NV系代表。早在2014年的时候就基于英伟达Tegra 4设计了国内首(shǒu)款安卓游戏盒子,2015年基于英伟(wěi)达最新的Tegra K1设(shè)计了(le)机器人核心板,2016年(nián)开发了基(jī)于Jetson TX1室内机器人高性(xìng)能导航定位系统,2017年基于Jetson TX2开发了机器人室外导航系(xì)统……
选择英(yīng)伟达平台进行技(jì)术深耕,然后在产品上适(shì)用(yòng)于不(bú)同的场景,大抵就是(shì)优(yōu)地科技的战略倾(qīng)向,在配送机(jī)器人外(wài)相继开发了适用(yòng)于KTV、餐馆、酒店等(děng)场景的“优小(xiǎo)妹”,以(yǐ)及基于Tegra K1的嵌(qiàn)入式解决方案(àn),并同时进行了室外的产品研发及(jí)落地。事实证明,和巨头搞好(hǎo)关(guān)系的(de)好处非常明显,优地科技成为美(měi)团无人配(pèi)送机器人的供应商,在某种程度上(shàng)得益于曾(céng)是英伟达无人驾驶(shǐ)方案公司(sī)的身份。
另一家在机(jī)器人领域小有名气的Segway Robotics押注了英特尔,认(rèn)为末端配送机器人属于机器人换人,况且不是干线(xiàn)物流,机器人的成本直(zhí)接影响到投资回(huí)报率和商业价值。英特尔嵌(qiàn)入式处理器+专用处(chù)理(lǐ)器+立体(tǐ)视觉导航定位的方案,同时满足了室内低俗场景和低成本(běn)两个条件,Segway Robotics的决策同样不无(wú)道(dào)理(lǐ)。
可以给出的(de)解(jiě)释(shì)是,英伟达Jetson AGX Xavier开(kāi)发者套件的标准售价(jià)是(shì)2499美元,与室内(nèi)配送机(jī)器人所要求的成本、功耗、性能、场景并不(bú)完全匹(pǐ)配。服务机器人有着(zhe)不同(tóng)的场景和不(bú)同的(de)应用,自(zì)然需要不同的解决方案。
NV系和Intel帮的竞争(zhēng)仍在继续,也让服务(wù)机器人摆脱了消费机器(qì)人市场的同质化,在市场竞争走(zǒu)向白(bái)热(rè)化之前(qián),差异化仍将(jiāng)继续。但从GTC China的(de)动态来看(kàn),京东、美团、菜鸟(niǎo)等都开始采用Jetson AGX Xavier系(xì)列芯(xīn)片(piàn),NV系在某种程(chéng)度上成(chéng)了服务机器人市场的最大公约数。
商业化迎来拐点?
无论是英(yīng)伟达、英特尔等芯片巨头的布道,还是创业(yè)者(zhě)在应用落地(dì)上的努力,最为(wéi)直接的(de)衡量标准还是商(shāng)业化。不管是To C、To B还是To G的(de)机器人公司(sī),最(zuì)终(zhōng)的盈(yíng)利模式(shì)都应(yīng)该(gāi)是商业利润,而非(fēi)是一轮接一轮(lún)的融资。
问题的症结(jié)在于,服(fú)务机器人是否已经具备了(le)大规模商业化的基础,或可以(yǐ)从三个角度(dù)进行论证(zhèng):
1、服务机器人不(bú)会(huì)凭空出(chū)现,本(běn)源在于机器人(rén)取代(dài)人的需求。
在整(zhěng)个服务机(jī)器人行业中,物流(liú)配送相(xiàng)关的机器人无疑(yí)是最为抢镜的(de),单在GTC China大会上(shàng)展出的就(jiù)有智行者、优地科技、美团、长沙行深智能、京东(dōng)、菜鸟等等。
可(kě)以(yǐ)参考的原因(yīn)是,诸如北京等一线(xiàn)城市由于房租(zū)上涨(zhǎng),外来流动人口逐年下降,快递(dì)员的供给明显(xiǎn)不(bú)足,加上(shàng)快递员工资的上涨,无人配送机器人势必会(huì)成(chéng)为替代方(fāng)案。事实上,快递(dì)员只是机器人取代人(rén)这一需求的缩影,酒店(diàn)服(fú)务员(yuán)、物业(yè)清洁人员、小区保安等劳动型人才都面临(lín)不同程度的紧张,也成(chéng)为服务机器人(rén)得以快速(sù)商业(yè)化的(de)基(jī)础。
2、一(yī)笔算得清的(de)经济账,成(chéng)本换(huàn)算成(chéng)机器人受宠(chǒng)的直接(jiē)诱因。
机器人(rén)取代人的趋势(shì)恐怕不只是技术驱动的结果,不(bú)妨先算一笔经济账。
仅(jǐn)以清(qīng)洁机(jī)器人(rén)为例,假设每小时可以清洁1500-2600平米的地面(miàn),单次(cì)充电可以工作6小时的话(huà),清扫的(de)总面积(jī)可以达到9000-16000平(píng)米,相当于3到5名(míng)清洁工的工(gōng)作量。参照一线城市清洁工(gōng)的薪(xīn)资标(biāo)准,企业(yè)每个月需要支付5000元左右的费(fèi)用,从经济账上来看,当清洁(jié)机器人每年的分摊成本在10万元以下的(de)时候,在成本换(huàn)算上(shàng)已经有着人力(lì)难以匹敌的优(yōu)势。
3、找到服务机器人的核心痛点(diǎn),而非(fēi)拿(ná)着锤子找钉子(zǐ)。
服(fú)务机器人并不(bú)需要(yào)太多的人机交互,工具性的特征或是其先于消费机器(qì)人普及的(de)优势,因为(wéi)外界并不期许服务机(jī)器(qì)人(rén)有多聪明,反倒是能否在效率和成(chéng)本(běn)上超过人类。
切(qiē)换到创业(yè)者的(de)视角,竞争成败的关键可能并不是成本,在(zài)大(dà)规(guī)模商(shāng)业化应(yīng)用(yòng)前夕,刻意压低成本似乎并没有太多价值,毕竟成本是规模(mó)决定的。就好像(xiàng)物流配送(sòng)也好,物业服(fú)务也罢,最核心的痛点仍是让(ràng)机器人学会自动驾驶,如此才是服务机(jī)器(qì)人落地(dì)的(de)前提条件。也就不难(nán)理解优地科(kē)技(jì)、京(jīng)东等为(wéi)何会(huì)加入NV系,好比(bǐ)说(shuō)优(yōu)地科技的配送机器人可以智能避障、自主(zhǔ)搭乘(chéng)电梯、无需导轨运动等等,业已具备大规模(mó)商业化的基础。
结(jié)语
人工智能(néng)催生的(de)概念里不只有机(jī)器人(rén),诸(zhū)如智慧交通、智慧城市、智慧社区等概念也在逐渐落(luò)地。那(nà)么(me),当城市的基础设(shè)施都在智能化(huà)的时候,服务(wù)机器(qì)人注定是不可或缺的存在,只是就目前(qián)来看,服务(wù)机器人的价值(zhí)仍在于协助人(rén)类完成一些重复性(xìng)的劳动(dòng),目(mù)的在(zài)于提(tí)升工作效率(lǜ)。
好(hǎo)在资本市场已经(jīng)做(zuò)出了表(biǎo)态,在(zài)一大波机器人相关(guān)的创业者中,最值钱的恰恰是专注于无(wú)人(rén)驾驶技术落地(dì)的玩家。不管是NV系还(hái)是Intel帮,以(yǐ)及其他第三方(fāng)解决方案(àn),想(xiǎng)要服(fú)务机器人加速爆发,还要先找(zhǎo)到(dào)问题的本(běn)源。